中国春秋時代に管子という政治家（思想家）がいた。国家を維持するために必要な4つの徳目として「礼儀廉恥」を唱えた。4つの大綱の1つでも欠ければ国は傾くと指摘する。
礼は、敬うこと。儀（義）は、道徳のこと。廉恥（れんち）は、潔く恥を知ることの意である。つまり、他者に儀礼を欠くことなく、清く正しく無欲で恥を知ることを諌言している。
これが国家ともなれば「四維」としての意味を明瞭にする。相手に礼を持たない国家は独走し、道徳心に欠ければ孤立する。廉恥のない国家は危機に晒され、やがて倒れ破滅に向かう。管子の言う通り、1つでも欠いてはならない。